Het zeeniveau wordt op wereldschaal beïnvloed door tal van factoren, waarondervolumeverandering van een watermassa bij veranderende temperaturen;uitwisseling van watermassa met (afsmeltende) ijskappen en gletsjers op het land;veranderende opslag van water op het land (zowel oppervlaktewater als grondwater).Een temperatuurstijging (bv. onder invloed van broeikasgasemissies van menselijke oorsprong) kan leiden tot een uitzetting van het zeewater en de afsmelting van de ijskappen, met een stijging van de zeespiegel en groter overstromingsgevaar in lager gelegen gebieden tot gevolg. Ook uitputting van grondwatervoorraden (onder invloed van oplopende temperaturen) draagt bij aan de zeespiegelstijging doordat opgepompt en gebruikt grondwater uiteindelijk grotendeels afvloeit naar de zee.