Hekwerken worden in stedelijke gebieden geplaatst ten behoeve van de veiligheid. Met dit ene object wordt voorzien in een oplossing voor de afbakening, scheiding en articulatie van de publieke ruimte. De meest gekende toepassingen zijn de hekwerken langsheen bruggen en opgaande constructies, rondom dokken en kaden en langsheen vijvers en kanalen. Antwerpen heeft geen traditie in het plaatsen van hekwerken, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Mechelen of Lier, waar het water door de stad loopt en om veiligheidsredenen balustrades werden geplaatst als afboording. In Antwerpen staat het enige noemeswaardige hekwerk langsheen de kaaien, waar stad en havengebied in de 19de eeuw door een hekwerk werden gescheiden; enkel de wandelterrassen lieten een blik toe op het havengebeuren. Sinds een aantal jaren duikt het hekwerk als straatmeubilair terug op. Meestal is de aanleiding de bescherming van de zwakke weggebruiker tegen het snelle en agressieve gemotoriseerd verkeer. De laatste jaren vind je ze ook meer en meer langsheen trambanen – een spoorvoertuig heeft immers altijd en overal voorrang. Bovendien wordt het steeds vaker voorgesteld als alternatief op de vele reeksen (verkeers) palen in de stad – met of zonder de mogelijkheid van begroening ertegen door klimplanten of haagstructuren. De Lijn en de groendienst zijn vandaag de grootste plaatsers van hekwerken en afsluitingen in de stad. De Vlaamse Vervoersmaatschappij plaatst ze op perrons langsheen centrale tram- en busbanen en als bescherming/afscheiding van de niet-overrijdbare beddingen. Het Stads- en buurtonderhoud gebruikt hekwerken op de groen- en speelterreinen als, afboording van vijvers en borders, als structuur voor hagen en klimplanten, om ballen op sport- en speelterreinen te ondervangen, .... Daarnaast werden in het verleden vaak kettingpaaltjes geplaatst aan schoolomgevingen, teneinde kinderen te beletten (impulsief) de straat over te steken bij het verlaten van de schoolpoort. Tenslotte is er nog een wegneembare/neerklapbare afsluiting die gebruikt wordt op pleinen om markten, foren of andere festiviteiten bij wijze van uitzondering toegang tot het plein te verlenen.